Iskopavanje je kopnena PvE misija pokrenuta iz Operacije → Stupovi → Iskopavanje. Šalje ekipu na arheološko nalazište kako bi izvukla rijetke resurse ili fragmente dodataka, uz mogućnost buđenja neprijateljske prisutnosti.
Iskopavanja su neovisna o istraživanjima: ne zahtijevaju flotu, na njih ne utječu vanjski uvjeti i ne mogu se ručno opozvati. Svako zauzima jedno mjesto u ukupnoj kvoti aktivnih misija; ograničenje i način brojanja opisani su u Pokretanje i broj Iskopavanja.
Svaka slobodna planetarna lokacija trajno dobiva nasumični profil nalazišta. U Galaksiji odaberi lokaciju na kojoj je dostupno Iskopavanje, a zatim pripremi ekipu putem Stupova; karta se više ne temelji na numeriranim pozicijama unutar sustava. Profil ostaje prisutan sve dok lokacija ne bude kolonizirana, ali se Iskopavanje ne može pokrenuti na već zauzetoj lokaciji. Više igrača može istodobno iskapati isto slobodno nalazište: njihove misije i rezultati ostaju potpuno neovisni. Isti igrač ondje može istodobno imati samo jedno aktivno Iskopavanje. Pogledaj Kretanje neprekidnom kartom kako bi razlikovao te lokacije od PvE točaka.

